「人生自古誰無死」，近年來隨著國人觀念的開放，對死亡的態度由恐懼禁忌逐漸轉為接受，並預先交待身後之事，一方面對存者而言可減少糾紛，另一方面死者亦無所牽掛！然而，對於如何預立遺囑交待身後之事﹖其間所牽涉的法律問題如何﹖一般民眾並非十分了解，本文擬從法律的角度介紹遺囑制度：
（一）遺囑的方式
　　遺囑是嚴格的要式行為，換言之，如果遺囑不具備法律所規定的方式，除另有特別的規定，遺囑即不生法律效力，不得不慎重。
依＜民法＞規定遺囑的方式有五：
1.
 自書遺囑
　　由立遺囑人自書遺囑全文，記明年月日，並親自簽名。如有增減、塗改，應註明增減、塗改的處所及字數，另行簽名（民法第一千一百九十條）。此方式是最簡便的方式。
2.
 公證遺囑
由立遺囑人指定二人以上的見證人，在法院公證人前口述遺囑意旨，由公證人筆記、宣讀、講解，經遺囑人認可後，記明年月日，由公證人、見證及遺囑人同行簽名。遺囑人不能簽名者，由公證人將事由記明，使按指印代之（民法第一千一百九十一條）。即由公證人製作，較具公信力。
3.
 密封遺囑
由立遺囑人在遺囑上簽名後，將其密封，於封縫處簽名，指定二人以上之見證人，向公證人提出，陳述其為自己之遺囑，如非本人自寫並陳述繕寫人之姓名住所，由公證人於封面記明該遺囑提出的年月日及遺囑人所為之陳述，與遺囑人及見證人同行簽名（民法第一千一百九十二條）。如遺囑人不想讓他人知悉遺囑內容，可採用此種方式。
4.
 代筆遺囑
由遺囑人指定三人以上之見證人，由遺囑人口述遺囑意旨，使見證人中之一人筆記、宣讀、講解、經遺囑人認可後，記明年、月、日，及代筆人之姓名，由見證人全體及遺囑人同行簽名，遺囑人不能簽名者，應按指印代之。
5.
 口授遺囑
　　因遺囑人生命危急或其他特殊情形，不能依其他方式為遺囑，可採此方式：即由遺囑人指定二人以上見證人，並口授遺囑意旨，由見證人中之一人將該遺囑意旨據實作成筆記，並記明年月日，與其他見證人同行簽名；或者，由遺囑人指定二人以上見證人，並口述遺囑意旨、遺囑人姓名及年月日，由見證人全體口述遺囑之為真正及見證人姓名、全部予以錄音，將錄音帶當場密封，並記明年月日，由見證人全體在封縫處同行簽名（民法第一千一百九十五條）。
　　以上五種方式，除口授遺囑限於特定情況外，其他四種方式可由立遺囑人自由擇定。一般而言，如本人識字，可用自書遺囑方式，如不識字可用代筆遺囑或公證遺囑，除公證遺囑及密封遺囑一定要經過公證外，遺囑不一定要公證才有效，但目前自書遺囑及代筆遺囑可至法院公證處辦理認證。
（二）遺囑的內容
　　遺囑的內容法律上並無特別的限制，舉凡身後喪禮儀式如何舉辦（尤其是有特別的宗教信仰）、表達器官捐贈的意願或財產的分配等。而有關財產分配方面，依＜民法＞第一千一百八十七條規定，遺囑人於不違反關於特留分規定之範圍內，得以遺囑自由處分遺產。所謂特留分，是指法律特別保障繼承人而應保留的部分，例如繼承人是直系血親卑親屬，其特留分是其應繼分的二分之一，父母及配偶的特留分，為其應繼分二分之一，兄弟姊妹及祖父母的特留分，為其應繼分是三分之一，某一立遺囑人有配偶及子女三人，則各人的應繼分是四分之一，特留分為應繼分的二分之一即八分之一，也就是說，每個人至少應有八分之一特留分的權利。違反特留分的規定，遺囑雖非無效，但被侵害者依法得行使扣減權，仍有糾紛產生，應儘量避免。
　　其次，後死的父或母得以遺囑指定監護人，例如某女喪偶後罹重病，深恐將來身故後未成年子女將由夫家監護，則可用遺囑的方式指定監護人。
　　另外遺囑人也可以遺囑指定遺囑執行人，或委託他人指定，以管理員遺產並執行遺囑內容，以避免將來還要開親屬會議選定的麻煩。
（三）有關遺囑的法律問題
　　除前面所述及的問題外，有關遺囑的一些法律問題尚有：
　　年滿十六歲才能立遺囑，但十六歲以上二十歲以下的未成年人立遺囑，無須經法定代理人允許。無行為能力人（未滿七歲或禁治產人）不得立遺囑（民法第一千一百八十六條）。
　　遺囑方式所規定「筆記」，應以筆書寫記錄，切忌用打字或影印，否則遺囑無效。
　　前後遺囑有相牴觸，或遺囑人於為遺囑後所為之行為與遺囑有相牴觸，或遺囑人故意破毀或塗銷遺囑或在遺囑上記明廢棄的意思，其遺囑或有牴觸的部分，視為撤回。換言之，之前的遺囑或有牴觸的部分均告失效。
　　有封緘的遺囑（如密封遺囑）非在親屬會議當場或法院公證處，不得開視（民法第一千二百十三條）。
　　遺囑原則上自遺囑人死亡時發生效力，但如遺囑內有將遺產遺贈予第三人，如受遺贈人於遺囑人死亡前死亡者，其遺贈不生效力。而受遺贈人在遺囑人死亡後，得拋棄遺贈（民法第一千百九十九、一千二百零一、一千二百零六條）。
（四）結論
　　吾人常見報載某大企業家因生前未立遺囑，而導致兄弟相爭，對簿公堂。事實上，立遺囑並非有錢人的專利，一般人也能透過遺囑的方式避免紛爭，如果更能遺愛人間，那將更有意義。
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